よろしくお願いいたします。

好きというか、見かけるとテンションが上がるのはアカウミガメです。今から30年くらい前、アカウミガメの背中に超音波発信機を付けて、どういう風に海の中を泳いでいくのか追尾するという研究を行いまして。漁船に乗って4日ほど徹夜でひたすらアカウミガメを追いかけたんですね。だから今でも見かけると、その時の気持が蘇ってきて非常にテンションが上がります。

トラウマになっているのかもしれませんけど（笑）

海洋物理学という分野で、海流を調べています。海の水がどこから来てどこに行くのか。将来的に流れはどうなるのか。ひたすら研究しています。いたって地味な分野ですが、私はとても楽しんでいます。

そうですね。基本的にはニュートン力学なのでF=ma…

F=maをほどいて行けば、海の中の流れまで表現できる。ロマンじゃないですか。難しいんですけどね、楽しいですよ。

違いますね。先ほどの話のように、海岸には様々なごみが落ちています。海に遊びに来た人が使うようなものだけではありません。街なかで捨ててしまったものが、川に入り、海に流れ出て海岸に流れ着いているのだろうと言われています。

まず日本では、年間900万トンのプラスチックごみが廃棄されていいます。ほとんどがリサイクルや焼却処理されていますが、年間14万トンくらいは道端に捨てられているだろうという試算があります。1人あたり年間約1kgの量です。

そうですよね。でもちゃんと捨てたつもりでもごみ箱からこぼれてしまうこともあるだろうし、道端にポイッと捨ててしまうような人も100人に1人くらいはいるかもしれない。そういうことが積もり積もって年間14万トンと言われています。多いように感じますが、900万トンのうちの14万トンですから、約1～2％ですよね。99％くらいはちゃんと処分されているんです。ただ元々の量が多いので、たった1％だとしても10万トン規模に膨れ上がってしまうというのが問題なんですね。

2ヶ月に1度、ある海岸に行って落ちているごみを全部数えるというのを2～3年やっていました。それはすごく大変でしたね。まあ、そういう仕事なので慣れていますけれど。

理由…ですか？　すごく意表を突かれる質問ですね（笑）環境問題の意識もありますが、プラスチックは一体どこに行くのだろうという素朴な疑問ですね。プラスチックは自然環境下では分解せず、なくならないんですよ。ということは、地球上のどこかにあるはずなんです。世界中で1年間に3000万トンのプラスチックが道端に捨てられているのですが、世界の海に浮かんでいるプラスチックを全部集めても、数10万トン、海岸で集めても100万トンくらい。全然数が合わないんですね。海底に沈んでいるのかもしれないし、地面に埋まっているのかもしれない。途方もない量のプラスチックが行方不明になっているわけです。この地球は一体プラスチックをどこに運んだんだろうというのが、私の興味です。

分解には数百～数千年かかると言われています。分解しないと考えたがいいといような時間規模です。

そこが難しいところですよね。プラスチックって富裕層の贅沢品ではありません。今回のコロナ禍でも、プラスチックでできたマスクやケータリングの容器などを使った人が多いのではないでしょうか。清潔で、安くて、大量生産できるありがたい素材です。世界中を見渡すと、プラスチックがあるから清潔な暮らしが成り立つ地域もあるはずです。なので、プラスチックを一気に無くしてしまうと、きっとどこかで不幸な人が出てしまうんですよね。減らし方が大事なんです。

確実に減らさないといけない。でも、不幸な人を出してはいけない。どうしたらいいと思いますか？

難しいですよね。だからこそチャレンジしがいがあるし、チャレンジすべきことなのだろうと思っています。

このままプラスチックごみを出し続けるとどうなるか。私たち科学者もまだわかっていないところがあります。「このままだと50年後にはこうなってしまう」というのをみなさんに示せればいいんですが、まだまだこの分野は未熟でそこまでに至っていません。でも、科学が未来を予測し、それを教えてくれるまで何もしなくていいということはありません。例えば、汚染物質が広がってその影響があるのであれば、たとえ科学がその未来を予見していなくても、私たちは何らかのアクションを起こす必要があります。今から、できることから取り組んでいくのが大事です。

そして、先ほどの「1％は漏れる」という前提をみんなに認識して欲しいですね。全体量の1％が漏れてしまうのであれば、プラスチックごみ全体を少なくしていくしかないんです。ちょっと大変かもしれないけれど、みなさんプラスチックを減らす日常に少しずつ慣れていきませんか、ということなんですね。

実はプラスチックごみに占めるレジ袋の量は、大したことないんですよ。でも、レジ袋の有料化には絶大な告知効果があるんです。買い物をしない人なんて世の中にいませんから。買い物をする度に「レジ袋は有料だ」と言われて、それはなぜだと考え“海洋プラスチック汚染”という言葉を知るはずです。多くの人にとってレジ袋の有料化が、海洋プラスチック汚染について考えるきっかけになるのではないかと思います。

世の中の大半の人は、海洋プラスチックごみについて知る機会がきっとなかったんだと思います。その人たちに、こういう問題があるということを周知できたのはいいことですね。でも、まだまだ足りないはず。そしてそういう人たちに、私たち科学者のメッセージをもっと伝えないといけないのではないかと思っています。

私もそんなに偉くないんですよ（笑）できることから少しずつ、楽しみながらできれば一番いいと思っています。ペットボトルの代わりに水筒とか、レジ袋の代わりに布バッグとか。少しずつ少しずつ変えていけばいいですね。一人ずつが出したプラスチックごみが積み上がって大きな問題になったのであれば、一人ずつがんばることでプラスチックごみの総量を縮小していくことができるだろうと思います。

新型コロナウィルスの流行で“新しい日常”という言葉が使われていますが、プラスチックの話も同じように考えて“新しい、プラスチックを少なくする日常”というのをみんなで作っていけばいいのではないでしょうか。工夫を楽しむことで実現できると思います。そうでないと続きしませんし、そうであってこそ世界のお手本にもなるでしょう。楽しくプラスチックを減らし、ごみも減らすということができれば素敵だと思います。

周りを見渡すと、日本には不要不急のプラスチックが多いのかもしれませんね。